安德烈·桑托斯從切爾西轉會曼聯，這個操作并不在多數人的夏季轉會窗預測清單上。但這名巴西中場已成為邁克爾·卡里克上任后的首筆簽約。曼聯中場補強需求迫切——卡塞米羅已經離隊，曼努埃爾·烏加特遭遇長期傷病，因此桑托斯與尤里·蒂勒曼斯的交易會被球迷視為關鍵補強。

蒂勒曼斯這筆買賣看起來尤其劃算。他是比利時國家隊隊長，擁有244次英超出場記錄，轉會費僅3500萬鎊。相比之下，桑托斯的選擇更讓人好奇。上賽季他在切爾西多是替補角色，切爾西的聯賽排名比曼聯低7位、少19個積分。他還不是成品，且效力過曼聯的直接競爭對手。自弗格森13年前退休以來，曼聯僅從"六大"對手中簽下過4人：馬塔、馬蒂奇、芒特（全部來自切爾西）以及桑切斯（阿森納）。

但桑托斯這筆簽約可能被證明十分精明，即便身價達到4800萬鎊。不少曼聯球迷希望他能與科比·梅努形成互補，而不是威脅梅努的位置。魯本·阿莫林曾反復忽視這名本土青訓球員，但在卡里克手下，外場球員中只有布魯諾·費爾南德斯（1679分鐘）和盧克·肖（1589分鐘）的出場時間多于梅努（1503分鐘）。桑托斯甚至可能是更全面的中場。梅努持球能力出色，但防守和身體對抗存在短板。桑托斯在防守端顯得更警覺，對抗欲望更強，如果兩人搭檔，理應帶來中場平衡。

桑托斯的核心優勢在于出球分布。他是一名自信且高效的中場傳球手，能用短傳快出球掌控節奏，也能用更具冒險性的直塞球推動球隊進入攻擊態勢。桑托斯在小空間內處理球干凈，可以為曼聯的進攻組織增添更細膩的傳導層次。他執行高難度傳球的能力是他提供最大價值的地方。誠然，桑托斯向前傳球的比例并不出格（25.7%），但他很懂得何時將球轉向進攻端。事實上，上賽季英超出場超過900分鐘的中場球員中，只有3人的向前傳球成功率高于桑托斯（80%）。

桑托斯傳入進攻三區的成功率同樣突出，達到82.2%，在上賽季英超中場中排名第6。他的破線傳球同樣令人印象深刻，上賽季每90分鐘平均完成8.1次，在聯賽中場中僅列11人之后。在他之前的人選中，埃利奧特·安德森（10.2次）是唯一同為23歲或以下的球員。桑托斯的數據略低于布魯諾·吉馬良斯（8.6次）和馬丁·厄德高（8.2次）。另一個值得關注的指標是，他14.2%的運動戰傳球至少穿透了對手一條防線，在91名出場超過900分鐘的中場球員里并列第15位。